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A agroecologia não é, necessariamente, uma abordagem nova, mas sem dúvida constitui a base de um novo paradigma para a agricultura e o desenvolvimento rural. Baseada no manejo ecológico dos recursos naturais, incorpora aspectos sociais, coletivos e participativos. Tem sua origem em experiências ancestrais, no acúmulo das diferentes correntes de agriculturas alternativas e numa nova relação entre agronomia e ecologia.
Este enfoque tem provocado embates entre ruralistas e ambientalistas, especialmente neste momento, quando se discute a reformulação das leis ambientais. De um lado, os ruralistas buscam fortalecer o modelo de produção capitalista. De outro, os ambientalistas e parte dos agricultores familiares buscam viabilizar a adoção de uma nova forma de produção agrícola em que os princípios da sustentabilidade ecológica, econômica e social sejam também contemplados.
Todo este debate é aprofundado na série de artigos deste livro, entendendo o modelo de produção agrícola como um “processo social” dinâmico, localmente referenciado, adaptado aos valores culturais, históricos e aos modos de vida dos diferentes grupos sociais, étnicos e/ou raciais. Não se trata, portanto de uma nova onda associada ao movimento ambientalista, mas de um novo enfoque para o desenvolvimento rural sustentável em todas as suas dimensões.