Os Conselhos de Saúde são órgãos de caráter deliberativo que funcionam no interior do aparelho de Estado (em níveis federal, estadual e municipal), dotados de poder legal para atuar na criação de estratégias e no controle da execução da política de saúde. Foram criados para exercer o controle social dos serviços de saúde oferecidos pelo SUS e, atualmente, existem em todos os municípios e estados do país.

Esses Conselhos são compostos por representantes dos usuários, dos profissionais e dos gestores, sendo que os usuários ocupam 50% das cadeiras. A pesquisa de André Pereira analisa depoimentos desses representantes dos usuários em três capitais (Rio de Janeiro, Porto Alegre e Recife) com o objetivo é conhecer os valores que regem a atuação desses conselheiros, cuja maioria tem um perfil socioeconômico de baixa renda e uma escolaridade residual.

Os resultados da pesquisa são surpreendentes: ela revela que os conselheiros entrevistados atuam nestes fóruns para atender, antes de mais nada, aos seus interesses particulares. Para tanto, é construída uma rede de favores recíprocos que envolve os conselheiros, os políticos locais e o cidadãos comum.

O pesquisador fica impressionado com a forma como os depoentes descrevem sem qualquer embaraço a estrutura e o funcionamento dessa lógica da troca de favores. E conclui que a prática patrimonialista - o uso privado de um poder público – parece não se restringir às elites parlamentares ou executivas de nosso país.